Potrivit unui cercetător al fenomenului, politologul Takis S. Pappas (profesorul grec care predă în Florența), regimurile populiste se caracterizează prin polarizare, refuz al dialogului, respingerea coabitării și a compromisului cu Opoziția, apel la referendum, îmbrățișarea principiului majoritarist în ceea ce privește reprezentarea și legile electorale și o predilecție a autorității personale în dauna instituțiilor impersonale.